Ngày 27 tháng 8: Thánh Nữ Monica – Lễ nhớ

“Con ơi, phần mẹ, giờ đây mẹ chẳng còn thấy niềm vui nào trong cuộc đời trần thế này nữa. Mẹ không biết còn phải ở lại đây làm gì, và vì lý do nào mà còn sống, khi mà những niềm hy vọng của mẹ nơi dương thế đã được toại nguyện. Điều duy nhất khiến mẹ ước mong kéo dài cuộc sống này, là để có thể thấy con trở nên một Kitô hữu Công giáo trước khi mẹ nhắm mắt. Thiên Chúa của mẹ đã ban cho mẹ điều ấy cách dồi dào hơn nữa: chẳng những mẹ được thấy con lãnh nhận đức tin, mà còn thấy con khinh chê những phù hoa trần thế, để hiến thân làm tôi tớ của Người.” —  Lời Thánh Monica (trích Tự Thuật của Thánh Âu-tinh)

Suy niệm

Hôm nay, Hội Thánh kính nhớ Thánh Monica, thân mẫu của một trong những đại thánh lừng danh nhất: Thánh Âu-tinh. Monica sinh tại Thagaste (nay thuộc Souk Ahras, Algérie, Bắc Phi), là người thuộc sắc tộc Berber bản địa. Vào thời đó, Thagaste thuộc Đế quốc Rôma, nơi Kitô giáo mới chỉ vừa được hợp pháp hóa. Monica được nuôi dạy trong gia đình Kitô hữu và sống đạo sốt sắng.

Bà kết hôn với Patricius, một người ngoại giáo nóng nảy và phóng túng, sống chung với mẹ chồng cũng mang tính khí dữ dằn. Cuộc hôn nhân của Monica đầy gian nan, nhưng bà là người phụ nữ của đức tin và cầu nguyện. Thuở trẻ từng vướng tật nghiện rượu, bà đã chiến thắng bản thân nhờ ơn Chúa. Dù chồng phản đối niềm tin Công giáo của vợ, ông vẫn nể phục đức hạnh nơi bà. Monica khao khát cho con cái được lãnh nhận phép Rửa, nhưng Patricius cương quyết từ chối. Bà chỉ còn biết dâng lời cầu nguyện không ngơi cho gia đình. Và chính nhờ đức tin, lòng kiên nhẫn và tình yêu thương, bà đã dần cảm hóa chồng và mẹ chồng, đưa họ đến với ơn hoán cải. Patricius chịu phép Rửa khoảng năm 370 và qua đời một năm sau đó.

Với người con cả, Âu-tinh, Monica càng khó nhọc hơn. Khi Âu-tinh tuổi thiếu niên, bà đã khóc than cho lối sống phóng túng của con, khóc nhiều hơn cả những bà mẹ khóc vì cái chết của con mình. Bà đã đuổi con ra khỏi nhà khi nghe tin con theo lạc giáo Mani, nhưng sau đó, nhờ thị kiến an ủi của Chúa, bà lại đón nhận con với niềm hy vọng kiên vững. Âu-tinh rời quê hương đi Carthage, rồi Rôma, rồi Milano, và Monica kiên trì dõi theo, không ngừng cầu nguyện cho con suốt những năm tháng gian nan.

Tại Milano, bà tìm đến Đức Giám mục Ambrosio, vị cha thiêng liêng khôn ngoan và nhân hậu. Chính nơi đây, lời cầu nguyện chan hòa nước mắt của người mẹ đã được nhậm lời. Năm 387, Âu-tinh – ở tuổi 33 – được lãnh nhận phép Rửa từ tay Đức Giám mục Ambrosio, cùng với người con trai của mình.

Trên đường trở về quê, Monica ngã bệnh tại Ostia, gần Rôma, và qua đời tại đó. Âu-tinh ghi lại trong Tự Thú những trang đầy xúc động về mẹ mình: từ tuổi trẻ từng yếu đuối, đến cuộc đời hôn nhân đầy thử thách, và nhất là những lời cầu nguyện không ngừng cho ông. Chính nhờ mẹ, Âu-tinh đã được biến đổi để trở thành một trong những trụ cột thần học của Hội Thánh.

Lời nguyện

Lạy Thánh Monica, cuộc đời mẹ đã đầy thử thách nhưng mẹ luôn phó thác cho Thiên Chúa. Nhờ cầu nguyện và kiên trì trong nhân đức, mẹ đã dẫn cả gia đình đến cùng Chúa Kitô. Xin cầu cho con, để con đừng bao giờ thất vọng trước những người thân đang xa lìa đức tin, nhưng biết kiên trì cầu nguyện cho họ, tín thác vào lòng thương xót vô biên của Thiên Chúa.

Lạy Thánh Monica, xin cầu cho chúng con.

Lạy Chúa Giê-su, con tín thác nơi Ngài.